 1970, 80년대에 우리나라에서 비틀즈를 능가하는 인기를 누렸던 그룹 [Smokie]는
보컬인 [Chris Norman]의 허스키 하고 호소력 넘치는 목소리와 이를 정교하게
받치는 모든 멤버의 완벽한 백보컬 하모니로 우리나라 팝 역사상에 LP판으로는
최초로 100만장 이상의 판매고를 올린 그룹으로 올드 팝 팬들에게 지금까지 어쩌면
신화적인 그룹으로 남아있습니다.
유럽과 자국에서의 인기 여부와 상관없이 아시아의 정서 특히 우리나라 정서에 딱맞는
어쿠스틱한 아름다운 선율은 그 당시 우리나라 여성을 비롯하여 남성들까지 구미를
당기게 만드는 담백한 사운드를 구사한 몇 안되는 그룹중에 한 그룹이다.
이 그룹의 역사에 있어서 중간에 약간의 공백기를 가졌지만 아직까지도 좋은 앨범으로
활동을 펼치고 있습니다. 보컬이 두 번씩이나 바뀌는 우여곡절 속에서도 보컬이 바뀌
었는지 안 바뀌었는지 모를 정도로 여전히 [Smokie]다운 사운드를 간직하고 있는
생명력이 긴 이 그룹의 역사는 1968년 영국의 [West Yorkshire] 지역의 [Bradford]
라는 도시로 거슬러 올라갑니다.
[Smokie]는 당시 영국의 고교생(Bedes Grammar School)이던
[Chris Norman(리드보컬, 기타, 피아노, 1950년 10월 25일 영국 요크셔주 태생)],
[Terry Uttley(베이스기타, 백보컬)],
[Alan Silson(리드기타, 어쿠스틱기타, 백보컬, 51년생)]
[Pete Spencer(드럼, 퍼커션, 백보컬)]등
4인조로 이들은 서로 잘아는 친구 사이로 스쿨밴드 형식으로 출발을 했습니다. 그룹명을
[The Yen]이라 이름짓고 시작한 이들은 나중에 그룹명을 [The Sphynx]라고 개명을
하였지만 단순히 고등학교 밴드로서 교내에서 연주하던 순수한 아마추어 그룹이였습니다.
나름대로 서로의 음악 실력을 쌓아가던 이들은 새로운 로큰롤(Rock'N Roll) 프로젝트
(New rock'n roll project )라는 테마 아래 변신을 모색하기위해 1968년에[Smokie]의
모태가되는 그룹 [The Elizabethans]라는 이름으로 다시 그룹명을 바꾸었습니다.
이들은 대학에 진학한 뒤에도 [kindness]라는 이름으로 활동을 계속 했으며 매니저
[Bill Helly]를 만나면서 프로 무대 진출을 모색하게 되었습니다.
대학을 졸업한 이들은 그룹 이름을 안개가 자주 끼고 항상 어둠 침침한 영국 날씨에서
아이디어를 얻어 [Smokey]로 그룹명을 다시 고치고 활동하다가 자국 가수중에서
[Smokey Robinson]이라는 이름이 있기에 팬들이 혼동 할까봐 발음은 그대로 놔둔채
철자를 [Smokie]로 그룹명을 최종적으로 확정을 젔습니다.
이들은 초창기에는 멤버 변동없이 1975년에 1집 앨범 [Pass It Around]로 싱글
[Don't Turn Out You Light]와 그리고 [Pass It Around]란 곡으로 데뷔 하였습니다.
데뷔 앨범을 발매한 같은 해 75년 발표한 2집 앨범 [Changing All The Time]에서 싱글
[If You Think You Know How To Love Me]가 미국 차트에 등장하는 정도의 인기를
얻었으며 이 앨범중 우리에게 너무 잘 알려진 곡[Don't Play Your Rock'n Roll To Me]와
[Changing All The Time]등은 평범한 히트에 머물고 말았습니다.
당시 미국에서 이들의 인기는 아주 미미한 정도에 지나지 않았고 자국인 영국에선
이들의 인기는 냉담하기만 했습니다.
1976년으로 해가 바뀌어 발표한 세번째 앨범 [Midnight Cafe]에서 [Something Been
Making Me Blue]의 인기도 그저 그랬고 또 다른 곡인 [I'll Meet You At Midnight]가
약간의 반응을 얻었습니다.
이 무렵 유럽 일부 지역에서는[Smokie]의 인기 수위가 올라가고 있었고. 그 해 발표한
싱글 [Living Next Door To Alice]가 전 미국 챠트 상위권에 오르는 가운데 인기의 기폭제
역활을 했습니다. 이 노래는 유럽과 아시아 일대 30여개 국가의 챠트를 석권했고 이전에
발표한 [Smokie]의 노래들까지 거슬러 올라가 힛트하는 기이한 현상을 연출했습니다.
물론 이 노래로 우리나라에서 인기 그룹으로 부상을 했고 이 노래가 우리나라 가수에의해
번안곡으로 불리기도 했습니다. 이에 탄력을 받은 [Smokie]는 1977년에 발표한 5집
앨범이자 첫 베스트 앨범인 [Great Hits]에서 [Lay Back In The Arms Someone]도
국내를 비롯한 아시아 그리고 유럽에서 상당한 인기를 누렸습니다.
그 첫 앨범은 과거 [Smokie]의 히트곡들을 묶은 라이브 앨범 [Smokie Greatest Hit-Live]
이며 또 한장은 [All Fired Up!(1988년)] 그리고 나머지 앨범은 [Bloulevard Of Broken
Dreams(1989년)]이라는 제목으로 발매하였다.
이렇게 1989년 재결성에서 부터 1994년까지 제2의 전성기를 맞이하면서 [Smokie]는
계속해서 앨범을 내며 각 나라를 돌며 라이브를 하면서 그들의 인기를 입증하고 있는 시기에
호사다마라고나 할까 유럽쪽에서 그들의 인기는 냉담했지만 오직 [Smokie]의 진면목을
가장 인정해 주었던 나라 독일에서 불운하게도 기존 보컬 [Chris Norman]의 공백을
충실히 메꾸며 활동하던 새보컬 [Alan Barton]이 그들 그룹의 제 2의 모국이라 일컬었던
독일에서 1994년 불의의 교통사고를 당하게 됩니다.
모든 밴드의 멤버들이 심한 부상을 당했고 보컬이었던 [Alan Barton]은 2박 3일간의
혼수상태에 빠지게 되면서 결국 세상을 떠나게되고 그룹 [Smokie]는 최대위기에 빠지게
되었습니다.
[Smokie]를 이끌 새로운 보컬을 다시 맞이하게될 운명에 처한 이들은 오디션을 통하여
지금의 보컬인 [Mike Craft]를 맞이하게 되고 다시 예전처럼 그들의 사운드로 무장한채
1995년부터 다시 앨범을 발매하면서 꾸준한 활동을 하게되었습니다.
두 차례의 새로운 보컬과 멤버들을 교체하면서 제2의 전성기를 맞고 있는 [Smokie]
앨범에서 쉽게 발견되는 특징은 전체적으로 사운드가 과거보다 역동적이 되었다는 것이며
보컬의 색체가 [Chris Norman]의 그것과 비슷하다는 정도, 바꾸어 말하면 긍정적인
측면에서는 신선미가 느껴진다는 점이 부각되었고 부정적인 측면에서는 과거 그룹이
가졌던 감칠 맛이 반감되었다는 점이 지적되었습니다.
이렇듯 변화된 사운드를 앞세우고 등장한 후기 [Smokie]는 과거의 [Smokie]에 비해 인기도
면에서는 조금 떨어지지만 [Smokie]의 사운드를 계속 유지하고 있으며 아시아권에서 주된
인기를 누렸던 한국에서 전작들 만큼의 관심을 도출하지는 못했습니다.
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제작, 편집 : 애 풀 잭
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